Karet alam, sebagaimana biasa disebut, merupakan suatu zat padat yang dihasilkan dari lateks alam yang dikumpulkan dari pohon karet melalui proses koagulasi, pengeringan, dan proses pengolahan lainnya. Karet alam merupakan senyawa polimer alam yang utamanya tersusun dari poliisoprena, dengan rumus molekul (C5H8)n. Kandungan hidrokarbon karet (poliisoprena) lebih dari 90%, dan juga mengandung sedikit protein, asam lemak, gula, dan abu.
Sifat fisik karet alam: Karet alam menunjukkan elastisitas tinggi dan sedikit plastisitas pada suhu kamar, memiliki kekuatan mekanik yang tinggi, kehilangan histeresis yang rendah, dan pembentukan panas yang rendah selama deformasi berulang, sehingga menghasilkan kekuatan lentur yang sangat baik. Selain itu, sebagai karet non-polar, karet ini memiliki sifat isolasi listrik yang baik.
Karet, bersama dengan plastik dan serat, dianggap sebagai salah satu dari tiga bahan sintetis utama, bahan polimer dengan kemampuan memanjang dan elastis yang tinggi. Ciri-ciri karet yang paling menonjol adalah modulus elastisitasnya yang sangat rendah dan elongasinya yang tinggi. Kedua, ia memiliki permeabilitas udara yang baik, ketahanan terhadap berbagai media kimia, dan sifat insulasi listrik. Karet sintetis khusus tertentu mempunyai ketahanan minyak dan suhu yang sangat baik, tahan terhadap pembengkakan akibat minyak lemak, minyak pelumas, minyak hidrolik, minyak bahan bakar, dan minyak pelarut; ketahanan dinginnya mencapai -60 derajat hingga -80 derajat, dan ketahanan panasnya mencapai +180 derajat hingga +350 derajat. Karet juga tahan terhadap berbagai deformasi lentur dan tekukan karena kehilangan histeresisnya yang rendah. Karakteristik karet yang ketiga adalah kemampuannya untuk dicampur, dikompon, dan dikombinasikan dengan berbagai bahan untuk modifikasi, sehingga menghasilkan kinerja keseluruhan yang sangat baik.
